Les Ouïghours (740 - 840)

Les Ouïghours sont des Türks d’un autre clan, chargés par les Tujue de protéger la frontière nord de la Mongolie des attaques des peuples sibériens. A la faveur du déclin des Tujue, ils prirent le pouvoir vers 740 avec l’assentiment de la Chine dont ils seront à la différence de leurs prédécesseurs, des alliés. Ils gardèrent cependant une continuité avec les Tujue :

 ils choisissent pour siège de leur empire, la vallée de l’Orkhon et en particulier la forêt d’Ötüken,
 ils conservent le découpage en 2 parties de leurs empires : l’occidentale et l’orientale,
 enfin, ils reprennent dans un premier temps l’écriture "runique".

A plusieurs reprise, ils aidèrent les chinois à mater des révoltes (en 757, puis en 763, et en 765 contre d’autres Türks et en 790 contre les tibétains). Au cours de leurs interventions en Chine, et suite à leur rencontre avec des moines, ils se convertirent au manicheisme, et la culture sogdienne recommenca à imprégner les Ouïghours comme autrefois pour les Tujue. Une nouvelle écriture est adoptée, dérivée de l’écriture sogdienne. C’est cette écriture que l’on nomme écriture Ouïghoure, qui fut adoptée par les mongols et utilisée jusqu’au 20ème siècle. Elle permit également de développer la première littérature en langue Türk. Cette influence sogdienne apporta à ces nomades des steppes, la pensée subtile et raffinée d’une civilisation en contact avec l’Iran et au delà le monde méditerranéen. Ils édifièrent également des villes et des fortifications défensives, témoignant d’un haut niveau architectural, dont on retrouve de nombreuses traces sur le sol mongol.

La Chine voyant cet allié prendre l’ascendant sur elle et devenir son protecteur, tenta d’affaiblir les Ouïghours, mais ce fut l’affaiblissement du pouvoir et les révoltes internes qui amenèrent la chute de l’empire Ouïghour. En 840, une de ces révoltes fit appel à un peuple Sibérien : les Kirghiz. Ceux-ci surgirent brutalement, et s’emparèrent de l’empire à la satisfaction de la Chine.

Défaits, les Ouïghours traversèrent le Gobi vers le sud, furent ensuite chassés par leur ancien allié, la Chine, vers l’Ouest pendant 8 ans et s’installèrent pour partie au Kan-sou où ils développèrent une civilisation brillante et féconde.